До останнього дня облоги Маріуполя росіянам протистояли воїни окремого загону спеціального призначення "Азов", 12-ї бригади Національної гвардії України, 36-ї окремої бригади морської піхоти, прикордонники, поліцейські, добровольці, військовослужбовці Сил територіальної оборони міста, співробітники Служби безпеки України.
Всі вони того дня, 17 травня 2022 року, отримали бойове завдання від вищого військового командування України: зберегти життя особового складу і розпочати евакуацію.
Впродовж наступних чотирьох днів, до 20 травня, відбувався вихід захисників Маріуполя на підконтрольну росіянам територію. За твердженням російської сторони, з підземель "Азовсталі" вийшли 2 439 бійців. Представники "Червоного хреста" реєстрували українських захисників як військовополонених.
До перемовин щодо повернення українських бійців з "Азовсталі" були залучені лідери Франції, Туреччини, Ізраїлю і Швейцарії, а також Генеральний секретар ООН.
У вересні 2022 року Україна провела наймасштабніший обмін полоненими. Серед 215-ти осіб, звільнених з російського полону, було 188 захисників "Азовсталі" та Маріуполя, включно з командирами Азову. Всіх їх обміняли на 55-х росіян разом з колаборантом Медведчуком.
Посередниками процедури обміну виступили Туреччина та Саудівська Аравія.
Під особисті гарантії турецького президента Реджепа Таїпа Ердогана в Туреччину доправили п’ятьох командирів, які захищали Маріуполь та "Азовсталь". Усі вони, згідно з домовленостями, мають перебувати на турецькій землі до кінця війни в Україні. Це "п'ять супергероїв", як назвав їх Володимир Зеленський:
- герой України Денис Прокопенко ("Редис") – командир окремого загону спеціального призначення Азов;
- Святослав Паламар ("Калина") – заступник командира полку Азов по роботі з особовим складом;
- Сергій Волинський ("Волина") – в.о. командира 36-ї окремої бригади морської піхоти;
- Денис Шлега – командир 12-ї бригади оперативного призначення ім. Дмитра Вишневецького;
- Олег Хоменко – командир комендантської роти, який безпосередньо здійснював командування обороною "Азовсталі".
Станом на лютий 2023 року, за даними медичної кураторки патронатної служби "Азов" Дзвінки Сіри, у російському полоні залишалося 700 захисників Маріуполя з полку "Азов". Здебільшого це 19- чи 20-річні хлопці.
До слова, перед великим обміном, у липні 2022 року, росіяни здійснили атаку на свою ж колонію в Оленівці. Саме там перебувала частина полонених із "Азовсталі". Теракт росіяни влаштували, аби звинуватити в цьому українську владу. Тоді загинуло понад 50 українських захисників.
Герої "Азовсталі" завадили просуванню агресора в Донецькій та Запорізькій областях. Завдяки захисникам і захисницям Маріуполя, Україна виграла час, необхідний для нарощування військового потенціалу.
Їхній подвиг назавжди в серцях українців. Як і наша вдячність за ваш героїзм і незламність, пишуть сьогодні у Центрі комунікаційних стратегій.
Ще більше гарячих та ексклюзивних новин – у нашому телеграм-каналі та Facebook!
