«Це один маленький крок для людини, але гігантський стрибок для всього людства», — такі слова промовив американський астронавт Ніл Армстронг на завершенні третьої години доби 21 липня, поставивши свою ліву ногу на поверхню Місяця. Це було 1969 року — 52 роки тому — і стало першими словами першої людини, що висадилася на земний супутник та взагалі на будь-яке космічне тіло.
Американці летіли на Місяць утрьох — разом із командиром були ще Едвін Олдрін та Майкл Коллінз, останній залишився на орбіті. Ще раніше вилетів радянський безпілотний апарат "Місяць-15", але він розбився на черговому витку, коли американці вже зробили свої перші кроки поверхнею.
Таким чином саме корабель "Аполлон-11" став символом цього досягнення
Летіли до Місяця з Землі 76 годин, стартувавши з мису Канаверал у Флориді при небувалому скупченні народу. Садив спусковий апарат Армстронг наполовину вручну, хоча планувався комп'ютерний маневр.
"Автомат не вміє обирати майданчики посадки", — сказав на це пілот, перебравши керування на себе.
Сіли астронавти так м'яко, що цього навіть не помітили. З цікавих подій до виходу — нетривала церковна служба в модулі, яку провів Едвін Олдрін, що в громадському житті був пастором пресвітеріанської церкви. Тож першою їжею на Місяці були хліб і вино для причастя з маленького походного набору.
Виходили на Місяць по черзі, спиною вперед, спускаючись драбиною
Ще до увімкнення камери Армстронг, спустившись на останню сходинку й платформу, поліз назад — хотів випробувати, як зручно буде вертатися. І лише потім зійшов на поверхню, промовивши свої знамениті слова.
Уже на Місяці космонавти фотографували околиці, збирали ґрунт і каміння, навіть гуляли й досліджували, як найзручніше переміщатися поверхнею, де 1/6 земної гравітації — стрибками, як кенгуру, чи кроками. Слід на світлині — це теж результат свого роду досліду поверхні на те, як глибоко може провалитися черевик. А прапор встановили після дослідів та вмикання телекамери. Він не тріпотить на вітру (на Місяці немає атмосфери й тому немає вітру), а просто тримається розгорнутим завдяки горизонтальній планці та телескопічному флагштоку.
Поговоривши з президентом США (це транслювалося по телебаченню: з одного боку екрану показували астронавтів, з іншого — Ніксона) та встановивши наукові прилади, астронавти зібрали ще ґрунту й залізли назад до модуля, зібрали в мішок і викинули за борт сміття, непотрібні вже прилади й елементи одягу, спробували поспати (що в них, звісно, не вийшло), поїли та почали готуватися до польоту додому.
А на посадковому ступені, що назавжди залишився на Місяці, у регіоні під красивою назвою Море Спокою, закріплена табличка з вигравіюваною на ній мапою півкуль Землі та словами:
"Тут люди з планети Земля вперше ступили на Місяць. Липень 1969 р. нової ери. Ми прийшли з миром від імені всього Людства".
